證實5億多年前已出現　研究：「雲南蟲」為最古老脊椎動物

【有線新聞】地球上最古老的脊椎動物是甚麼呢?在這個問題上，一直都存有不少爭議。近日在內地有研究發現一種名為雲南蟲的古生物，有可能就是最古老的脊椎動物。

中科院南京地質古生物研究所研究員趙方臣說：「我們在澄江生物群中，把雲南蟲確定為最古老的脊椎動物，實際上填補了很大的一個演化空白。」位於雲南的澄江動物群，是現時內地保存最多遠古脊椎生物的化石群。研究人員最近針對一種名為雲南蟲的化石進行研究，首次在鰓弓及咽弓上，找到「疊盤狀細胞結構」和「蛋白微原纖維」這兩種精細的顯微結構，都是脊椎動物細胞軟骨所獨有。

趙方臣說：「我們這次通過微納尺度的超微結構保存的細緻特徵，來確定它的真正分類位置。」今次的研究還發現，雲南蟲的出現可追溯到5.18億年前，雖然與之前被認為是最古老脊椎動物的昆明魚年代相若，但昆明魚身上已有原始脊椎，而雲南蟲還沒有明顯的脊椎，反映雲南蟲更接近演化源頭。趙方臣續稱：「從無脊椎到脊椎，實際上是一個巨大的進化飛躍，這個過程實際上需要一系列的演化的重要化石來支撐。」

美國《科學》期刊的匿名審稿人評價指，今次是在古脊椎動物領域上的一個關鍵研究成果，能了解脊椎動物譜系的起源，具有重要意義。