象鼻剛柔並濟不只靠肌肉　研究揭皮膚皺褶成關鍵　有助開發軟式機械臂

【有線新聞】大象的鼻強而有力，而且相當靈活。美國有學者研究象鼻的動態，發現象鼻之所以剛柔並濟，靠的不只是肌肉，連象鼻的皮膚也是關鍵。

大象的長鼻用途多多，遇上危險時是武器，足以捲起對方摔向地面；平時則是靈巧的工具，可拾起不同形狀的食物。

象鼻怎樣做到粗中有細？佐治亞理工學院一項研究認為，是肌肉結合皮膚的結果。大象的表皮有很深的皺褶，容許象鼻有很大的伸展空間。畫面中綠色標記是象鼻伸展前的定點記號，紅色標記是伸展時的新位置，可以見到象鼻的伸展並不均勻，而是末端伸展得較遠，近象口的一端伸展較少。

專家形容，這個是大象的「懶惰」策略，需要伸長取食物時，為了節省能量，象鼻不會好像橡筋一樣全體伸展，而是一開始只會伸展最末端，不夠長才伸展較後部分，如此類推。最近象口的部分，預留伸展空間反而是最大，證據是象口這端，摺起的皮膚重量是鼻尖位置的十多倍。專家認為大象這種皮膚布局對機械設計是個啟示，例如在軟式機械臂的表層加上類似象鼻的輔助表皮，既可以保護脆弱的部分，又可以令機械臂更靈活。