天文學家籲籌備探索天王星　稱2032年趕上發射窗口　探測器13年後可抵達

【有線新聞】人類探索太陽系的下一站可能是天王星，美國一班天文學家發表聯署報告，呼籲太空總署開始籌備探索天王星的任務，以趕上合適的發射時機，及早取得進展。

天王星是與太陽距離排第七的系內行星，直徑大約是地球四倍，但大部分由氣體組成，只有核心是冰及岩石。天王星的一大特點是自轉軸方向和地球的自轉軸近乎形成直角，躺平在公轉平面上，所以由地球望過去，天王星的環好像標靶一樣。

人類以往只是探訪過天王星一次，就是航行者二號於1986年掠過天王星。事隔三十多年，美國國家學院的天文學家發表最新報告，建議美國太空總署優先考慮再次探索天王星。報告認為天王星充滿謎團，例如為何它的自轉方向如此獨特、它的磁場為何會這麼複雜，這些都值得研究，加上天王星的大小和大部分系外行星較相近，透過天王星可以了解系外行星。

至於為何要優先做，因為在2031及2032年地球會遇上一個有利的發射窗口，引力方向及軌道均合適。如果趕及這個時機發射，探測器飛行13年後就可到達天王星。