美國軍企研發衛星「救星」　軌道維修助延六年壽命　交SpaceX後年首射上太空

【有線新聞】為了延長人造衛星的壽命，美國有軍工企業開發了一種在太空維修衛星的裝置，已經與SpaceX簽署發射合約，後年首次發射。

不少報廢的人造衛星，其實主要機件仍然運作正常，只是因為天線有小故障或者燃料用盡才被迫報廢，這不只浪費，亦製造垃圾。

如果有它們出手，結局或者會改寫。由美國軍工企業諾斯洛普格魯曼研發，看起來似衛星，其實是「救星」，它們是衛星維修系統，由兩部分組成，主力是一部維修機械人，配備機械臂及替換用零件，可以即場幫衛星做簡單維修。至於揹在機械人身上的拍檔，是外掛式的輔助推進器，遇上耗盡燃料的衛星，機械人可以將輔助推進器安裝到目標衛星身上。推進器自帶額外燃料，足以為2公噸重的衛星，延續6年壽命，減少不必要的太空垃圾。

廠方近日宣布發射維修系統的任務由馬斯克旗下的SpaceX包辦。根據雙方合約，首次發射定於2024年，而第一個服務對象是澳洲一間電訊商的衛星，屆時將會是第一次有機械人於地球同步軌道維修衛星。