火星探測器洞察號太陽能板積沙塵 發電能力僅餘一成 超額進行任務料年底退役
【有線新聞】美國的火星探測器洞察號因為太陽能板被太多沙塵覆蓋,可能到年底就要退役。近日洞察號以僅餘的電力,傳回最後一張自拍照,可以看見沙塵問題有多嚴重。
2018年5月5日美國太空總署的洞察號升空,六個月後著陸火星表面。它不是探測車,沒移動能力,是固定式的探測器,因為它研究的是火星地底。洞察號身懷兩大法寶,小型地震儀記錄地殼活動,地底探熱針量度火星地熱。透過這兩個儀器,洞察號發現火星的核心遠比之前估計的小。另外在過去數年錄得1,300多次的火星地震,其中於5月4日那次震度達五級,是記錄中最大規模的火星地震。
但洞察號最終遇上阻滯。它運作所需的電力來自一對太陽能板,數年間覆蓋的沙塵愈來愈厚,發電能力只剩10%。專家嘗試過用機械臂清理,但消耗能源太快,得不償失。5月25日太空總署公布最新照片,是洞察號於4月時耗盡僅餘電力的最後自拍,可以看見,與抵步之初相比,身上沙塵累積多厚,以現時的電力流失情況推測,相信到5月底就會油盡燈枯。不過洞察號起初的任務計劃只有兩年,現時運作近雙倍時間,已經是超額完成。