研究:蟻蛹非沒用 可分泌「乳汁」供幼蟲工蟻豐富營養
【有線新聞】人類研究螞蟻已經有一個世紀,但到今日仍然有新觀點。美國有研究發現,螞蟻的蛹會分泌一種液體,為幼蟲及工蟻提供營養,相當於螞蟻世界的「乳汁」。
螞蟻是高度社會化的昆蟲,每隻蟻也有自己的崗位,這一點相信大家也很熟悉。而我們很容易忘記的是,螞蟻其實也是完全變態的昆蟲,一生中經過幼蟲、結蛹、成蟲多個階段。以往一般認為正在結蛹的蟻是沒生產力,對蟻群沒社會價值,原來這個想法大錯特錯。
美國洛克菲勒大學的專家意外發現螞蟻的蛹會分泌一種液體,而蟻巢的幼蟲及成蟲不時會走到蛹的旁邊,吸啜這些液體。分析表明液體含有豐富營養,對於成蟲有助維持健康,對於幼蟲更加是生存必須,實際等同螞蟻世界的「乳汁」,有些成蟲甚至會負責將幼蟲搬到蛹的旁邊「哺乳」。更巧妙的是,如果蛹分泌的液體積聚時,當中營養會滋生真菌,令蛹受感染而死,這個機制可以巧妙地維持螞蟻數量的平衡。所以結蛹的蟻不只有生產力,而且是關乎蟻群的存亡,證明蛹在螞蟻社會一樣有崗位。