新聞通識

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2022年11月11日

NASA首測試充氣著陸減速器　陶瓷纖維布抵禦千度高溫　冀用於載人火星任務

【有線新聞】美國太空總署（NASA）首次在空中測試充氣式著陸減速器，將來可以用於載人火星任務，幫載人太空船安全著陸。歷代火星探測車著陸時也會見到這一幕，因為火星大氣層比地球稀薄得多，為了增加空氣阻力，會在底部裝一塊氣流罩，盡早減速至可以開降落傘，所以氣流罩就像剎車裝置愈大塊減速能力愈好，但太大的話運載火箭就裝不下。如果將來要載人去火星，氣流罩務必要更大，怎樣突破尺寸限制？美國太空總署的答案是將氣流罩造成充氣式，離開運載火箭才充氣膨脹，就不需要受火箭空間限制，自由決定充氣後的直徑。太空總署在11月10日首次在地球大氣層測試充氣式氣流罩，先以火箭送上低地軌道，再膨脹至直徑6米，然後墜落大氣層。氣流罩分成三層，最外層是以陶瓷造成纖維，再織成布料，可抵禦攝氏1,600度高溫。過程中氣流罩一直報告位置，最後掉進夏威夷東面海域。太空總署表示已經順利回收，之後會分析監測數據，如果證實充氣式氣流罩可行，將來直徑可以達12米，用於去火星的載人太空船。

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2022年11月10日

瑞士研究發現「後備神經」　受損脊髓或可再生　癱瘓者能結構性恢復

【有線新聞】瑞士有研究發現脊髓有一組特殊的神經元，如果能適當刺激，就算是癱瘓的人，有機會重獲一定行動能力。這事主脊髓受損，原本下身癱瘓，但多得某個植入裝置，他可以重拾部分活動能力，有助行架支撐的話可以靠自己緩慢步行。這個是瑞士洛桑聯邦理工學院其中一項重點研究，原理是在癱瘓病人的脊椎骨植入電極裝置，刺激脊髓神經，模擬大腦的訊號，令雙腳可以小量活動。這項研究最近有新進展，最近一批志願測試者之中，有9位得到改善的癱瘓病人就算關閉電極刺激，雙腳活動能力也沒消失。學者仔細勾畫出9位病人的脊髓神經地圖，標示所有受刺激的神經元，結果發現有一組特殊的神經元由同一基因表達，健康的人是不會用到，但對於癱瘓病人，這組神經元相當於後備，一經刺激會協助神經網絡重組，屬於結構性恢復，所以就算關閉刺激，雙腳活動的效果也不會消失。學者指，下一步是研究針對性刺激這組後備神經元，可能令受損脊髓進一步再生，令癱瘓病人邁向真正康復。

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2022年11月09日

科企研「虛擬救生員」特製鏡頭配AI監察泳池　三級警報防孩童遇溺

【有線新聞】以色列有科技公司研發「虛擬救生員」，裝置安裝在泳池一角，利用水面及水底鏡頭配合人工智能技術，監察泳池動靜和偵測遇溺事故。美國每年平均有近4,000宗兒童遇溺死亡事故，近九成更是在成人監護下發生。家長未必能一眼關七，以色列有科技公司發明這個監察泳池動靜的裝置。只要安裝在泳池一隅，裝置水面及水底鏡頭配合人工智能技術，連接屋內警報器及手機應用程式，成為「虛擬救生員」。「救生員」24小時運作，警報系統分為三級。當泳池靜止超過五分鐘後，有人進入泳池，用家會收到手機通知，意味可能有小朋友獨自下水。一旦有人遇溺掙扎，用家不但同樣收到通知，亦會收到泳池實時影片，以助立即拯救。年紀較小的孩童可能不懂求救，裝置亦能偵測人體靜止狀態，若有人在水底靜止逾15秒，屋內警報會響起，表示情況危急。即使泳池晚上沒有燈光，裝置仍能透過水壓感應運作。不過公司強調裝置只是多一重保障，家長的看顧還是無可替代。

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2022年11月08日

英衛生部試驗人工培植血液輸人體　盼助血型罕見者穩定供血

【有線新聞】英國衛生部一項臨床試驗，首次將人工培植的血液輸入人體，長遠有望幫助需要長期輸血，但血型罕見的人。捐血可以救人，對於患某些病的人，例如鐮狀細胞貧血，更需要長期輸血，但如果病人本身血型罕見，單靠血庫未必足夠。長遠解決辦法之一是由幹細胞出發，大規模人工培植紅血球，血型可以隨意控制，但用於輸血是否安全？英國國民保健署聯同劍橋及布里斯托大學安排了一場突破性臨床試驗，至少10個參與者將會接受輸血，內含5至10毫升培植血液，觀察有否副作用，現時已經有兩人接受輸血，暫時未見異常。過去也試過有志願者接受由自身幹細胞培植的血，但今次試驗中，所有接受輸血者也是注入他人幹細胞培植的血，是全球第一次。如果可以證明培植血液輸血安全，將來血型罕見，而需要長期輸血的人可以改用培植血液，不需要再等待罕有血型的捐血者。

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2022年11月07日

美軍黑鷹直升機改裝無人駕駛　成功運載模擬傷兵物資　料助闖危險空域、減補給人手

【有線新聞】美國國防部將旗下黑鷹直升機改裝成自動駕駛，測試機上沒有人的情況下，模擬運送物資及傷者。美國西科斯基製造的UH-60黑鷹直升機是當代最具代表性的軍用直升機，有二十多個國家採用。黑鷹可以搭載一至兩名機師，但在不久將來，機師不再是必須美國國防高等研究計劃署。10月完成三次試飛，主角是經過改裝的無人化黑鷹，機上有自動駕駛系統，不需要任何機師，由地面人員指派任務。測試任務之一是運輸，機上有200多公斤模擬血液，飛到百多公里外的位置，全程自動按照地勢變化低空飛行，避免被人發現。到達目的地後，再用吊索帶走超過一公噸物資。另一項測試是救援，黑鷹自動飛到營救地點，接走模擬傷兵，機上雖然沒有機員，但有健康監測系統，回程途中可以一直匯報傷者狀況。所有測試任務中，黑鷹的起飛及降落、風向檢查等也是自動駕駛一手包辦，地面指揮人員只要指派任務及座標，不需要懂得駕駛直升機，換言之是真正沒人類機師介入。將來無人駕駛的黑鷹，日常補給時可以節省人員，甚至可以獨闖危險空域。

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2022年11月04日

抗生素用藥新技術減副作用　紅血球變盛藥「膠囊」　遇惡菌方釋放藥效

【有線新聞】加拿大有學者研究，將紅血球改造成藥物器皿，用來運載強效抗生素，可以集中針對抗藥性惡菌，減輕藥物的副作用。當細菌出現抗藥性，可能需要更強的抗生素對付，但副作用亦更大，例如多粘菌素B，是對抗「超級細菌」的最後手段之一，但本身亦足以損害腎臟。為了降低用藥風險，加拿大麥克馬斯特大學有學者想到改造紅血球，先將紅血球內部掏空換成強效抗生素，封好之後將紅血球再次注入人體，隨血液運載抗生素，紅血球就像藥物膠囊，令抗生素不會影響人體，但如何知道已經到達細菌位置？秘訣是在紅血球表面鍍上抗體，一接觸細菌就有反應，釋放抗生素。學者在實驗中以紅血球運載多粘菌素B，結果有九成藥物命中目標，順利清除超級細菌，經改造的紅血球可以在血液生存120日，確保藥物有足夠時間到達目標，團隊下一步將研究，這種技術可否將藥物運送到大腦對抗認知障礙症。

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2022年11月03日

虛擬實境摸得到　特製手套靠壓縮空氣模擬觸感　真人隔空接觸盛惠5000美元

【有線新聞】為了令虛擬實境更逼真，美國有廠商開發了一款觸感手套，用家戴上之後就可以「觸摸」VR世界，甚至隔空「接觸」其他人，市面上已經有得賣。戴上VR眼罩，走入虛擬世界，但看得見不代表摸得到。現時VR技術說的「沉浸式」體驗其實仍然局限於視聽，一直有研究如何在VR世界傳達觸感，最先推出市場的是手套，出自美國一間初創企業，產生觸感秘密是用空氣，背包裏面是壓縮空氣，透過小型管道傳到手套可以令指定位置的皮膚感受壓力，而且不只五隻指尖，而是每隻手套有135個壓力點，只要追蹤手套在VR世界的位置，配合手部接觸的時機製造觸感，用家就可以摸到VR世界，配合網絡技術，甚至可以隔空接觸其他真人。每隻觸感手套只是重400多克，但背包的重量是7.7公斤，包含壓縮空氣及電泵中樞，充一次電可以連續用3小時，一對手套及背包售價5,000多美元，預計下年第三季出貨，目標是企業用家用於各種集體模擬訓練。

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2022年11月02日

學者發現南極冰層藏河流　長逾400公里、結合數百個湖　恐加劇冰層融化流出大海

【有線新聞】有學者於南極冰層之下發現大規模的河流系統，總長度達數百公里，這些持續流動的水可能會加快將融化的冰層流出大海。南極洲表面長年被冰層覆蓋，平均厚度超過兩公里，是地球上最大的單一冰塊，這塊冰層之下埋藏著南極大陸的真面目。例如早在數十年前開始，科學家已經陸續發現南極洲有很多湖，由於冰層底下壓力極大，湖水比較難結冰，得以保持液體狀態。學者曾經以為這數百個湖是互相獨立，原來一直弄錯。來自倫敦帝國學院的專家帶領的國際團隊，以飛機於南極上空以雷達偵測，透視冰層下的水流，發現下面不只有靜止的水，還有流動的水，最終確認是個龐大的河流網絡，總長度達460公里，將數百個湖連成一體，而且和一般河流一樣最後匯入海洋。一片大陸有活的河流本來是正常，但對於融化加劇的南極冰層就未必是好事，因為冰層下有水流動，會產生類似潤滑劑的效應，可能令已經半融的冰層加快斷裂，流出大海。

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2022年11月01日

英國最快明年建成首個本土火箭發射場　料可年射12次　有望獨力送人上太空

【有線新聞】英國將會興建首個本土火箭發射場，預計每年可以發射12次，屆時可在蘇格蘭發射衛星，甚至送太空人上宇宙。 1962年，英國製造的第一顆人造衛星順利進入軌道，令英國成為蘇聯及美國後第三個擁有人造衛星的國家，但當年發射衛星的地方不是英國，而是美國。之後英國除了研發衛星，還有參與其他太空探索任務，甚至出過太空人，但每次也要借助其他國家的力量升空。直到今年情況終於有改變，首先於今年年底，英國會首次在本土發射衛星，但不是用一般發射方式，而是以維珍軌道公司的改裝客機於高空橫向發射火箭。英國亦沒放棄傳統的垂直發射，當地太空企業宣布會在蘇格蘭北部的沼澤地區，興建英國首個垂直火箭發射場，預計耗資2,000萬英鎊，建成後每年可以發射12次，最快明年啟用，到時英國發射太空任務就不需要遠赴其他國家。

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2022年10月31日

巴西總統連任失敗　在位期間亞馬遜雨林被斬20億棵樹　原住民、保育人士遇死亡威脅

【有線新聞】這次總統選舉被視為是對亞馬遜雨林命運的投票，博爾索納羅任內加快將森林轉為農業和商業發展，亞馬遜平均每秒失去15棵樹，情況是十五年來最嚴重。這群居於亞馬遜偏遠地區村民，總統選舉次輪投票期間花數天划船，長途跋涉到最近的票站，除了支持屬意參選候選人，亦為「地球之肺」亞馬遜的命運投票。事關在博爾索納羅3年多的領導，亞馬遜遭受15年來最大破壞。立場極右的博爾索納羅，放寬非法砍伐雨林罰則，更多農業活動拓展至雨林保護區，又大減保育開支。環保組織推算，其任內至少20億棵樹被砍伐或燒毀，平均每秒消失了15棵樹。博爾索納羅首3年任期，亞馬遜森林失去逾3萬4千平方公里土地，近台灣面積。今年9月，再多1400多平方公里土地被摧毀，比整個香港還要大。農業、伐木活動嚴重威脅原住民生活，他們被武裝人員逼遷。當地保育人士亦屢次收到死亡威脅，今年6月英國記者菲利普斯和原住民專家佩雷拉在亞馬遜遇害，震驚全球。提倡保護雨林的盧拉東山再起，或為亞馬遜帶來喘息空間，但非法砍伐活動近月更猖獗，被指趕在政府換屆前搶掠更多土地；火災次數同月亦創下5年紀錄，執法部門被批無心無力。

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2022年10月28日

科學家花三年尋找亞馬遜雨林最高「樹王」　高逾88米、近25層樓　料年齡超過400歲

【有線新聞】亞馬遜雨林是全球最原始的熱帶雨林之一，有不少參天大樹，一群科學家花了三年時間，上月終於找到區內最高的「亞馬遜樹王」，超過88米、即差不多25層樓高，估計樹齡超過400歲。一行20人團隊上月在巴西亞馬遜雨林，披荊斬棘兩周後成功找到整片亞馬遜雨林最高的這棵樹，這棵參天巨木品種屬於「亞馬遜蘇木」，位於巴西北部的伊拉塔普魯河自然保護區，高88.5米、即約25層樓、樹幹圓周長9.9米，估計樹齡有400年至600年。研究團隊還在樹下紮營，收集樹葉和土壤等樣本，分析這棵「樹王」的實際樹齡，並研究附近為何大樹林立及它們為地球的大氣儲存了多少碳。為了跟「樹王」見面，巴西及多國科學家歷經3年規劃及5次探險，今年9月連同當地嚮導出發。先乘船沿著河流前進250公里，又在叢林徒步20多公里，用了兩星期才找到「樹王」。科學家2019年利用人造衛星繪製立體地貌時，首次發現這棵大樹的存在，同年進行第一次考察，10天後便因路途遙遠、物資不足，還有隊員患病而不得不放棄。

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2022年10月27日

美研發機械臂包裝食品　自動調節方向裝箱　四人工序一手包辦

【有線新聞】面對通脹及人手不足，食品行業生產逐漸自動化，這款由美國研發的機械只需一隻塑膠爪，便令包裝過程更快、更方便。在以色列的一間工廠，蕃薯出口商使用了這個由美國公司研發的系統，只要將蕃薯放在傳送帶，傳送帶上方的攝影機，便會引導機械臂夾蕃薯，機械臂的爪子以符合食物安全的塑膠製造，而且帶有彈性，不會因為太大力而弄爛蕃薯，只需1.2秒就能夾起蕃薯再放入盒子。在包裝盒上方有兩個攝影機專門拍攝盒子的3D圖像，以圖像辨識分析擺放布局，令機械臂能夠根據蕃薯形狀，調節方向放到盒子中，還能確保盒子不會超載。即使有蕃薯超出了盒子頂部，盒子下方也有個裝置，透過震動盒子幫忙分散蕃薯位置，令盒子中的蕃薯可放置得更平均。這包裝過程平日需要4人完成，但現在一隻機械臂可包辦所有工作，公司指系統還能處理其他類型的蔬果，大大提高裝箱效率，降低成本。