新聞通識
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- 2022年09月01日
日本FamilyMart引入機械人「店員」 AI學補貨 救便利店人手荒
【有線新聞】人手不足是很多行業都面對的問題,日本有連鎖便利店最近「增聘」人工智能機械人,負責補貨工作。 日本便利店總有一間在附近,其中1.6萬間由FamilyMart經營,罐裝及支裝飲品,一間分店每日可以賣出一千件,即是便利店的員工,單是飲品每日就要補貨一千次,工序重複又沉悶,而且雪櫃背面離收銀處最遠,令員工疲於奔命,但如果是機械人的話,以上都不是問題。 FamilyMart其中300間分店,8月起引入這款補貨機械人,它們透過人工智能學習,事先掌握相關技能,例如判斷飲品少了多少就要補貨、偵測不同飲品的存貨在甚麼位置、機械手要用多大力等等,如果人工智能遇上困難,可以切換成遠端操作,由專人遙控「救場」。 機械人全日24小時在雪櫃後面,不怕凍亦不怕悶,員工可以專心在前台應付客人,保持人與人的互動。近年日本便利店請人愈來愈難,這類機械人可能是及時雨,如果成效理想,廠方希望部署在更多分店。
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- 2022年08月31日
潛水遇能見度低難溝通 手機APP聲波訊號代手勢 一按傳訊30米內可接通
【有線新聞】一群人潛水為了互相照應可以用手勢溝通,但如果看不見對方怎算?美國有學者研發了一個手機程式可以在水底互通訊息。 「上升」、「下潛」、「你氣瓶還剩多少?」、「氣瓶剩下一半」。潛水人士為了在水底溝通有一套國際通用的手勢,同伴之間可以互相照應,但水底能見度有時很低,未必看得見同伴的身影,何況是對方的手勢。要加強水底溝通能力不一定要高階通訊器材,靠身邊的手機已經足夠。 美國華盛頓大學的學者編寫一個水底溝通的手機程式,在水裏面一般電波是沒用,所以今次用到的是聲波。程式將240種水底溝通手勢編譯成240種聲波訊號,用家選擇想表達的手勢,程式就會發出對應聲波,對方手機的麥克風「聽」到之後自動譯回文字訊息。程式會為每個人設定識別訊號,容許60人連成水底溝通網絡,你可以發訊給所有人,亦可以發給某個人。聲波訊號的覆蓋範圍是30米,水深極限視乎手機,但聲波可以穿透固體,就算手機在防水袋裏面,或者用了防水機殼一樣無阻收發訊號,所以就算一般手機也足以應付休閒潛水活動。
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- 2022年08月30日
格陵蘭冰原融化無法逆轉 人類停用化石燃料 無阻海平面上升27厘米
【有線新聞】全球變暖加速冰雪融化,令海平面持續上升,有北歐學者發現,格陵蘭冰原的融化步伐已經無法逆轉,最終將會令全球海洋水位上升近30厘米。 格陵蘭冰原是全球第二大冰原,規模僅次於南極,部分區域冰層厚達3公里,格陵蘭的冰本身有季節變化,溫暖的月份會局部融化,但寒冷月份會再結冰,一收一放本來是維持平衡。不過,氣候暖化打破了這個平衡,夏天失去的冰冬天不能彌補,結果格陵蘭冰原一年比一年稀薄,失去的冰流入大海。 要預測冰層的損失,科學家以往是用電腦模型,但不少細節會被忽略,例如降雨及洋流會加速融冰,這些因素電腦模型兼顧不了,所以「丹麥與格陵蘭地質調查局」用新方法重新評估,拋棄電腦模型,而是以過去20年衛星及格陵蘭各地觀測站的真實數據,找出實際融冰範圍的推移模式,結果發現冰原正在走向一個新平衡,冰的消失已經無法逆轉,就算人類現在起停用化石燃料,格陵蘭冰原的體積最終會減少3.3%,足以令海平面累積上升27厘米。 不過,這個改變會來得多快,研究並沒結論,唯一可以肯定的是,沿海城市受海平面上升波及,長遠是無可避免,各國需要把握時間預備應對措施。
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- 2022年08月29日
美國再擬載人登月 首次任務技術故障押後 原定由三假人試著太空衣先出發
【有線新聞】美國相隔半世紀再次登陸月球的阿提密斯計劃,首次升空任務因為技術故障要押後,這次任務原定安排三個假人升空測試太空衣及收集安全數據。 重返月球的阿提密斯計劃,除了最新的運載火箭,還有新一代載人太空船,就是獵戶座太空船,載人空間比阿波羅時代寬敞五成,最多可以載6個人。 今次獵戶座雖然未正式載人,但船上一樣有三位「座上客」,一男兩女各有任務,是將來太空人的替身。首先在指揮官座位的是個男性假人,它穿著新型太空衣,和將來登月的太空衣同款,假人身上裝有輻射感應器,驗證太空衣防輻射能力。至於另外兩個假人,由德國太空總署製作,因為獵戶座會首次載女太空人登月,所以這兩個假人以女性軀體為藍本,身體分成38層,裝了5,000多個輻射感應器,兩個假人是一樣,但一個穿上輻射防護衣,一個沒有。任務完成返回地球後,太空總署就可以評估宇宙輻射對女性身體各部位的影響,進一步完善保護措施。
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- 2022年08月26日
全球首架氫能列車德國啟用 續航達一千公里 每年可減數千公噸碳排放
【有線新聞】全球第一架純氫氣動力列車於德國正式投入服務,充一次氣可以續航1,000公里,今年內會取代區內的柴油列車,每年減少數千公噸的碳排放。 電氣化列車香港人不會陌生,但這架比較特別,它上面沒有架空電纜,因為負責供應電力的是車上儲存的氫氣。它是全球第一架完全靠氫氣推動的列車,經過兩年測試,8月24日於德國西北部的下薩克森州正式投入服務。列車載有氫燃料電池,以純氫氣作為燃料加上空氣中的氧氣,可以持續轉化成電力,每充一次氣只需十多分鐘,可以連續行走1,000公里,沿途只會排放蒸汽及水,不會排出二氧化碳,而且噪音很低,最高時速140公里。 這條路段本來是行柴油列車,預計同路段其他14列柴油火車也會在今年內換成氫能列車,每年減少4,400公噸碳排放。 德國和歐洲有不少地區因為人口密度較低,興建架空電纜不符成本效益,所以一直沿用柴油列車,如果氫能列車得以普及,有望成為歐洲鐵路走向零排放電氣化的契機。
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- 2022年08月25日
加拿大研太陽能「無人船」 可無間斷航行逾月 配備各式傳感器助海洋研究研究
【有線新聞】隨著無人機和無人車普及化,人類步入了無人駕駛時代。加拿大更有公司研發了「無人船」,透過太陽能發電,便能在海上行駛逾一個月,以協助海洋相關的研究。 人類想一探海洋世界的奧秘,也要講求天時地利人和,以確保研究人員的安全。為了更有效率研究海洋,加拿大一間公司研發了無人船,有別於無人機、無人車要額外充電,船隻只需吸收足夠太陽能,便能無間斷航行幾個月。 「無人船」重量為100公斤,時速為33.3公里,船上有各種裝置如傳感器,幫助收集海洋的數據,包括海水溫度、鹽度和水質等,協助研究各個海域。其操作類似無人機,用戶可透過360度鏡頭,以遙控器遙距操控船隻,即使它被海浪拋起,甚至翻了筋斗都不用擔心,因船尾的半圓形儀表桿有助船隻平衡,令它在風浪中猶如不倒翁般繼續前行,船頭及船尾更設有燈泡,以便晚上行駛。 研發團隊指,船隻除了能幫忙保護瀕臨絕種的海洋生物,亦有助了解全球暖化對海洋的影響,以及為船隻提供一條最省油的路線。
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- 2022年08月24日
美國研新抗癌療法 植入「兵工廠」圍剿腫瘤 老鼠實驗證成效 年內作卵巢癌臨床測試
【有線新聞】美國有學者研究新的抗癌療法,在腫瘤周圍植入「兵工廠」,釋放藥物,激發白血球攻擊腫瘤,已經在老鼠實驗取得初步成果。 驟眼看來好像一堆發泡膠粒,其實這瓶是抗癌新武器。美國萊斯大學及貝勒醫學院,合力研發以海藻酸造成粒狀,適合植入人體,不過海藻酸只是外殼,關鍵是裏面成千上萬的細胞,這些細胞經過改造,它們本身不是藥物,但會製造藥物。 實際用法先在腫瘤周圍植入這種顆粒,入面改造過的細胞會持續製造「白血球介素-2」,它是免疫系統重要成分,可以激活腫瘤附近的白血球,然後以病人本身的白血球持續攻擊腫瘤,令它縮小甚至消滅。 「白血球介素-2」是免疫療法藥物,所以新技術算是免疫療法,但不是直接用藥。學者形容好像在腫瘤的四周,部署一大堆迷你藥物工廠,連綿不絕生產藥物,定點召喚白血球圍剿腫瘤。 新技術在老鼠身上試驗,對於老鼠的卵巢癌、大腸癌及間皮瘤也有明顯效果,在超過一半樣本,腫瘤在幾日內就被消滅。 研究隊伍已獲得批准,今年內可以針對人類的卵巢癌臨床測試新療法。
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- 2022年08月23日
德國汽車公司新技術 前輪可轉灣80度 助駕駛者輕鬆泊車、掉頭
【有線新聞】香港地方細小、街道又狹窄,想停泊車輛也要考司機駕駛技術。德國汽車零件產業供應商龍頭,設計了一款可以80度轉彎的車輪,令駕駛人士開車更輕鬆。 看似平平無奇,但當轉彎時便令人大吃一驚,因為車輛前面兩個車輪像快要甩掉。德國汽車技術供應商ZF集團,研發了這款前軸懸掛系統,令前輪最多可轉80度,不論是掉頭行駛還是在很狹窄的位置泊車也無問題。 例如在泊入這個車位時,這個尺寸的車平日很大機會泊不到,或要試幾次才成功,但新系統下車輪能夠接近完全橫向滾動,即使是泊車新手,也可第一次便成功。若要駛離車位,或是掉頭行駛,普通的車輪只能轉至紅線的軌跡,但在這車輪的幫忙下即可轉至藍線的軌跡,車輛敏捷度大大提高,令各位車主能無負擔地駕駛。 另外,車內還附有顯示裝置讓車主看到車輪轉了多少度,不過這個駕駛新手的恩物目前仍是概念技術,它有否機會推出市場就要看各大車廠的反應。
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- 2022年08月22日
無人機新技術 60度斜面仍可降落 每隻腳裝摩打、彈簧 螺旋槳反向轉動助平衡
【有線新聞】無人機用途多多,但基本設計仍有改善空間。加拿大有工程師改良了著陸技術,令無人機可以在斜面降落,提高實用價值。 有些事我們以為很簡單,原來未必,例如現時的多軸無人機,其實只適合在平地降落,如果貪方便勉強在斜坡落地,輕則跌撞數下才停下,重則撞機損毀。在加拿大的舍布魯克大學,有學者希望克服這個死穴,他們認為不需要太複雜的升級,只要少少改動就夠。 首先,為起落架的每隻腳,加裝獨立的避震彈簧,落地時根據斜坡方向,由摩打分別控制每隻腳的角度、盡量維持機身平放;第二,重保險,巧妙利用本身的螺旋槳,一旦著陸時失平衡,馬上叫對應螺旋槳反向轉動,產生逆推力將機身壓回去。改良後的無人機,就算在60度的斜面也能平穩降落,足以應付大部分屋頂,意味能夠在屋頂緊急降落。 當然好處不止這個,如果是監視用的無人機,可以在任何斜面停下拍攝,變成流動的定點監視鏡頭。
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- 2022年08月19日
人工樹葉以「光合作用」轉成潔淨燃料、消耗二氧化碳 有望解決能源安全問題
【有線新聞】劍橋大學學者受光合作用啟發,設計了一種人工樹葉,用陽光及水就可以生產潔淨燃料,而且過程有助減排。 植物及某些細菌透過光合作用,只要有陽光、水及二氧化碳,就可以自製碳水化合物,提供能量給自己。 對於人類文明,能量的來源是燃料,有沒有可能靠陽光、水及二氧化碳就可以生產燃料?這款人工樹葉是劍橋大學的新發明,主要成分是「鈣鈦礦」,即是鈣與鈦金屬的氧化物。它吸收光的效率很高,將它造成薄膜,獲得的光能水平足以拆散水分子及二氧化碳分子,變成氫氣、氧氣及一氧化碳,即是片段中冒出的氣泡。這些氣體都是可燃氣體,適合用作生產燃料。 研究人員將人工樹葉造成更大的尺寸,在劍橋附近的劍河測試,證明只要在日光下浮在水面,就可以發揮「人工光合作用」,將陽光、水及二氧化碳轉化成潔淨燃料,全程不只沒增加碳排放,反而消耗了大氣中的二氧化碳。 人工樹葉可以投放到任何水源,不會污染水質,如果普及,有望為不少國家解決能源安全問題,研究已經刊登在《自然》期刊。
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- 2022年08月18日
塞浦路斯企業研海浪發電機 一機組可供逾萬戶用電量 將來或投入商業運作
【有線新聞】海洋發電的方式除了潮汐,還有海浪。塞浦路斯有能源公司研發海浪發電機,已經投入試驗,將來可能投入商業運作。 一張類似草蓆的浮台隨著波浪起伏,有點像水上遊戲的跑道,其實它是一部海浪發電機。潮汐變化一日最多兩次,而海浪是全日連續不斷,但海浪發電的問題是不穩定,波浪每次的起伏變化很大,機件配合無所適從,影響發電效果,所以海浪發電始終未有商業應用。 塞浦路斯一間能源企業想到解決辦法,將海浪接觸面拉長,單一位置波幅時大時小,但將連續多個位置的波幅相加,發電總和會趨向平均,即是以空間換取穩定。而且這種設計硬件上只是不斷重複,可以輕易將規模倍大,組裝及維修成本也很低。開發人員表示條件適合的話,一組海浪發電機發電能力可達100兆瓦,滿足過萬戶的電力需求。 公司花了10年時間研發及建造原型機,之前在水池運作,去年年底在塞浦路斯的海灣完成首次實境測試。公司正在物色合作伙伴,希望新設計成為第一款能夠商業應用的海浪發電機。
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- 2022年08月17日
德國公司製外骨骼「無影凳」 輕輕屈膝可隨時坐下 多間車企引入減工傷風險
【有線新聞】「無影凳」可能會令人聯想到懲罰或健身動作,但德國有公司以機械外骨骼技術造出真正「無影凳」,能幫助不同行業減低工傷機會。 看似沒有任何支撐,但只要輕輕屈膝就可以隨時隨地坐下,原來它是一張如影隨形貨真價實的「無影凳」。它是德國一家外骨骼公司開發專門針對需長期站立的工種。只要扣上腰帶及腳帶,便可以迅速按自己需要屈膝至自己想要的高度坐下,或站立四處走動工作。用家坐下時的所有負重不是由腰腿承擔,而是經外骨骼支架卸落地面,方便又不佔空間之餘亦為用家大大減少疲勞或工傷的風險。 現時已經發展至第二代,重量比第一代減輕了25%,亦擴大了適用的身高範圍,就算接近兩米身高用起來一樣靈活。廠商又指,這張「無影凳」有助加強背部及大腿肌肉,現時全球多個汽車製造商例如奧迪、福特汽車等也引入了這張「無影凳」。